Es una sustancia suave y blanca, que se encuentra en unas cápsulas recubriendo a las semillas en distintas plantas malváceas, de entre las que destaca el algodonero. El algodón se emplea como materia prima desde hace más de 3.000 años.
Al extraer el algodón de sus cápsulas, lo acompaña una gran cantidad de semillas e impurezas, que son separadas en un proceso que se llama desmotado. Las semillas e impurezas se utilizan para abono y forraje de animales, mientras que el algodón limpio se clasifica por su color y la longitud de sus fibras. El algodón, aunque fundamentalmente se emplea en la industria de tejidos, se utiliza también en decoración y para usos sanitarios e industriales
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